La telemedicina nos acerca a los hospitales sin papeles

El sector sanitario está aprovechando al máximo las posibilidades que las tecnologías de identificación automática más novedosas le ofrece y, pasito a pasito, está haciendo realidad un concepto que, hasta no hace mucho, parecía más ciencia ficción que realidad: el hospital sin papeles, o lo que es lo mismo, el hospital del futuro.

Conceptos como “visibilidad” o “movilidad”, están cobrando en los tiempos que corren un protagonismo que les hace brillar con luz propia, y si, además, a estos conceptos les unimos otros como “seguridad”, “ahorro de costes” o “ahorro de tiempo”, el resultado es un mejor funcionamiento de los centros hospitalarios, aumentando la efectividad que, se traduce en un servicio más eficaz y una mejora muy notable del trabajo diario de los operarios.

Los principales cambios han venido de la mano del uso de la tecnología de identificación por radiofrecuencia, RFID, tanto la HF como la UHF (RFID activa y RFID pasiva), de cuya combinación nacen unos resultados más que resaltables. Casi se puede afirmar que todas y cada una de las acciones que se llevan a cabo dentro de un hospital, puede realizarse de forma más efectiva usando esta tecnología. La gestión y control, tanto de pacientes y trabajadores, así como de activos, puede ser más sencilla por medio de las tecnologías de identificación automática.

Trazabilidad de personas

La localización del personal del hospital y de los pacientes, en ocasiones es fundamental, todo ello es posible insertando una etiqueta RFID en las tarjetas identificativos del personal, o en las pulseras de los pacientes. Estos tags hacen las veces de transmisores y trasmiten un indicador que hace posible la monitorización en tiempo real de esas personas.

Este control de personas puede ser realmente importante en casos específicos como pudiera ser el de los pacientes de psiquiatría, o en recién nacidos, ya que puede configurarse el sistema para que salten alarmas si alguien se sale del contexto donde debiera estar, o si ha llegado el momento de administrar ciertos cuidados. Además, en el caso del personal sanitario, también se puede configurar para que a dicho personal le salte una alarma en caso de ser necesarios en un lugar determinado.

Trazabilidad instrumental

Gracias a las nuevas tecnologías de identificación se puede llevar de forma “digital” el inventariado de instrumental médico y de maquinaria especializada.

En lo que respecta a la maquinaria técnica médica que existe en los hospitales, hay que resaltar que, por un lado, es muy costosa, y por otro, que en ocasiones no se le saca todo el rendimiento posible debido simplemente a no saber su ubicación o su disponibilidad. Gracias a las tecnologías de identificación, este problema puede resolverse, llevando un control claro de dicha maquinaria (dónde se encuentra y quién la está utilizando).

Otro caso muy reseñable que puede beneficiarse de estas tecnologías es el de los contenedores de quirófano. Los hospitales tienen la obligación de controlar todo el material que se use en cada operación. Con la ayuda de tags RFID se podría llevar un control total de la trazabilidad de lo que cada contenedor contiene, ya que, por medio de un software se puede vincular el material médico con un contenedor específico.

En las cuestiones de la esterilización, la trazabilidad también es primordial. Se puede tener constancia digital de todo el ciclo de esterilización, desde que llega el material al centro de esterilización hasta que llega a su destino, sin olvidar todos los pasos que ha dado (qué pacientes o personal médico ha utilizado ese material etc). Para ello hacen falta lectores en cada quirófano que sean capaces de descodificar la información que conlleve el tag.

En el caso del material sanitario consumible también es muy interesante poder llevar a cabo un control exhaustivo de lo que se dispone, no solo para poder tener un inventario en tiempo real, con los beneficios económicos que esto conlleva, sino también a efectos prácticos, para saber en todo momento qué material hay que reponer, y evitar la pérdida desconocida. Esta aplicación se puede realizar mediante terminales portátiles con lector RFID incluido.

Otros activos de los que se puede llevar un control son las camas de los pacientes que, entre otras cosas, ayudaría a la optimización en el traslado interno.

También se pueden obtener serias ventajas en el control del sistema neumático de información sanitaria, que es la “trayectoria interna” que siguen las pruebas médicas (muestras, análisis etc), ya que colocando etiquetas en dichas pruebas y lectores en diferentes puntos del camino, se puede saber con exactitud qué pruebas han sido enviadas, desde qué punto y hacia dónde se dirigen.

Servicios

Los servicios que son imprescindibles en los sanatorios y hospitales como el de farmacia, lavandería, historiales médicos etc, también pueden beneficiarse de los adelantos técnicos, ya que por medio de tecnologías de identificación y captura de datos los servicios pueden resultar más efectivos y sencillos.

En cuanto a la farmacia, la tecnología RFID pasiva puede usarse para llevar un control de trazabilidad de todos los fármacos, medicamentos y tratamientos existentes dentro de un hospital, sabiendo en todo momento qué fármacos se retiran de la farmacia, y quién se los lleva. Además de controlar el inventario de forma rigurosa, se evitan errores en la administración de fármacos, y se puede utilizar esta misma tecnología para controlar la temperatura en la que tiene que estar ciertos medicamentos para su conservación.

En el caso de las lavanderías, ya existen hospitales que utilizan tags RFID reutilizables capaces de soportar temperaturas extremas, insertados en cada una de las prendas (uniformes del personal, sabanas, toallas…) para evitar las pérdidas que, aunque suene extraño, conllevan un gasto elevadísimo.

Otra aplicación resaltable es el control de accesos de los centros sanitarios, sobre todo para tener visibilidad de quienes o qué está en zonas de acceso limitado y evitar pérdida de maquinaria médica muy cara.

Por último, pero no menos importante es necesario comentar el auge que están viviendo los historiales electrónicos, por medio de los cuales, se puede llevar un estricto control de la trayectoria de un determinado paciente sin necesidad de papel y con la facilidad y seguridad de poder disponer al momento de toda la información que los profesionales necesitan, además de poder modificarla de forma generalizada al momento.

Sobre este tema habló en el seminario HOSPITALtrack’08 Mª Luz de los Mártires Almingol, Directora Gerente del área de Salud de La Rioja, y resaltó diversas ventajas que se asocian a la digitalización en los hospitales y el uso de una historia clínica electrónica (mediante un software electrónico), como “la facilitación de la información a todos los profesionales, la mejora de los tiempos de diagnóstico y resolución, la homogeneización y normalización de los circuitos del paciente y de la actividad asistencial” además de que “permite medir y analizar todos los indicadores de calidad asistencial y de eficiencia”.

Los historiales médicos electrónicos pueden, además, integrarse en todas las aplicaciones centrales como laboratorio, farmacia, anatomía patológica, radiología etc para un aumento de la efectividad.

Relacionado estrechamente con los historiales electrónicos se encuadra el sistema de información de enfermería que se está llevando a cabo en el Hospital Vital Alvarez-Buylla-Mieres, según explicó su Director Fernando Gallego en HOSPITALtrack’08. El sistema “Gacela”, que así se llama, mejora la práctica de enfermería por medio de un sistema de información, un plan de cuidados con soporte electrónico, con el que se realiza una toma de datos y una posterior consulta de esos datos por medio de una PDA con conexión WiFi a pie de cama del paciente. La solución, además, está integrada con el sistema de información hospitalario. El Sr Gallego resaltó “la inmediatez y accesibilidad” de este sistema.

Nos acercamos a la “telemedicina”, ya que por medio de las nuevas tecnologías es posible la conexión digital entre diferentes especialistas médicos, que se pueden enviar en tiempo real las pruebas médicas oportunas de los pacientes, junto con fotografías y comentarios personales (incluso video conferencias), para llegar a un diagnóstico de forma más rápida y cómoda.

Es el caso, por ejemplo de la radiología, ya que existen hospitales que tienen un sistema de digitalización por el cual, se han dejado de utilizar las radiografías clásicas y todas las imágenes se pueden observar vía informática. Esto conlleva varias ventajas, como puede ser la mejor visualización de las zonas afectadas, ya que el radiólogo puede hacer variaciones de la propia imagen y destacar, aumentar la parte que más le interese.

Durante la celebración de la última edición de HOSPITALtrack quedó claro que todos los avances que hemos comentado relacionados con la trazabilidad automatizada no solo son posibles en los centros sanitarios de nueva construcción, sino que se pueden integrar de forma relativamente sencilla en centros con muchos años de antiguedad.

Como hemos visto el uso de las últimas tecnologías de identificación y trazabilidad en el sector sanitario trae consigo una serie de ventajas que podríamos resumir en el aumento de la seguridad, un servicio más cómodo y efectivo para los pacientes, ya que se reducen desplazamientos innecesarios y se evita la duplicidad de pruebas médicas, o una agilización de los procesos.

Todo ello se traduce en que dichas tecnologías pueden hacer la vida más fácil a los trabajadores sanitarios y a los pacientes, además de mejorar la atención y economía de los centros.