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Cumpleaños del código de barras
El código de barras, tan familiar ya para todos, está de cumpleaños, concretamente cumple 57 años, desde que el sistema fue registrado en 1952 por los ingenieros norteamericanos Joseph Woodland, Jordin Johanson y Bernard Silver.
No vamos a hacer un artículo sobre el código de barras, de sobras conocido y utilizado, cuyas ventajas, particularidades y características forman parte del panorama cotidiano de los profesionales de los sectores relacionados con la identificación, la logística, el almacenaje, la trazabilidad y la movilidad. Pero nos ha parecido simpática la iniciativa de Google de dedicar su logo a la conmemoración de esta efeméride, el 57 aniversario del código de barras. Quienes hoy día 7 de Octubre de 2009 entren en la home de Google se habrán encontrado con esto:
Y, para poner nuestro granito de arena a la conmemoración, aquí les dejamos unos ejemplos de cómo hasta algo tan aparentemente poco artístico y nada inspirador como un código de barras, puede tener también su lado creativo…
Pero, claro está, todo evoluciona y 57 años “ya es una edad”, de manera que el código de barras adquiere nuevas formas, propiedades, capacidades y nuevos usos. Hace poco publicamos un artículo sobre el código de barras de color de alta capacidad, y uno de nuestros próximos artículos será sobre los QR code (Quick Response Code). Precisamente los QR code son muy habituales en Japón y se han convertido en el código bidimensional más popular allí. En Europa no son todavía tan populares, pero todo llegará.
Mientras tanto, nosotros ya tenemos nuestro QR code, que pueden ver en la columna derecha de este blog.
Por cierto, si alguno de ustedes ha aplicado sus dotes creativas a los códigos de barras, o ha encontrado ejemplos curiosos, por favor, háganoslos llegar y haremos una “muestra monográfica de la creatividad aplicada a los códigos de barras”.
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La revolución en los códigos de barra: el color
El blanco y el negro son los colores con los que cualquiera de nosotros relacionamos los códigos de barras, además de, por supuesto, las barras verticales. Pues esto está dando un giro debido a los nuevos inventos tecnológicos venidos de la mano de Microsoft.
Hace algo más de un año que nos sorprendían con la presentación de los nuevos códigos de barras: una nueva forma de encriptación de información, basada en triángulos, que no barras, de hasta ocho colores diferentes, olvidando el blanco y el negro. Se trataba de los códigos de barras de color de alta capacidad (High Capacity Color Barcode o HCCB) desarrollados por Microsoft Research.
Estos códigos están compuestos por 8 triángulos de diferentes colores, que pueden contener hasta 3.500 caracteres alfabéticos o 2.000 bytes binarios por pulgada cuadrada.
Pero que nadie se lleve las manos a la cabeza, porque no estamos hablando de la sustitución de unos por otros, sino que los nuevos códigos de colores han sido creados para productos de consumo específicos buscando soluciones concretas y nuevos valores añadidos.
Los productos audiovisuales (DVD´s, CD´s, videojuegos, software informático, etc.) son los escogidos para usar los nuevos códigos HCCB, para poder matar varios pájaros de un tiro, ya que, además de la disponibilidad o precio del producto en cuestión, proporcionan mucha información “interactiva”. Por un lado los autores podrán controlar el uso de su obra, evitar la piratería, obtener datos más precisos sobre los derechos de autor y los fabricantes podrán rastrear la cantidad de productos vendidos, las preferencias de los consumidores, realizar análisis de mercado o utilizarlo como plataforma de conexión con los consumidores con intenciones comerciales.
Por otro lado los consumidores podrán obtener información del artículo como direcciones web donde descargarse las actualizaciones o “extras” de lo adquirido, ediciones especiales u ofertas y promociones. Eso sí, siempre y cuando se tenga acceso a un lector capaz de desencriptar el código.
La idea es que se vayan incorporando lectores especiales en teléfonos móviles, cámaras fotográficas o Webcams, para que todo el mundo pueda acceder a estos contenidos, situando los códigos en lugares estratégicos como revistas, pantalla del ordenador, televisión, carteles de cine, vallas publicitarias, y por supuesto en las cajas de los artículos.
Como no podía ser de otra manera, este novedoso sistema de identificación tiene sus pros y sus contras, tanto para fabricantes como para los consumidores finales.
Entre los pros, cabe destacar su mayor capacidad de almacenamiento de información (se pueden imprimir hasta 3.500 caracteres en un espacio de código menor a 5 centímetros cuadrados); mayor seguridad antipiratería; ayudarán en el pago de los derechos de autor; darán un valor añadido al comprador (descarga de actualizaciones, promociones etc) y ofrecerán grandes capacidades y posibilidades comerciales para los fabricantes.
Entre los contras hay que hablar de la dificultad de lectura, ya que para ello es necesario un lector especial, que, por lo que parece a simple vista, será complicado de generalizar; al ser en color, la impresión y conservación en buen estado puede ser más complicada (la degradación de los colores pueden hacer que no sean legibles para el lector), o la intromisión en la privacidad del usuario (al poder conocer sus preferencias, poder mandar mensajes publicitarios “a la carta”…).
Muchos han llegado a llamar a este invento “segunda generación de los códigos de barras”, aunque en mi opinión, nos encontramos ante la tercera generación, porque no hay que olvidar que los códigos de barras 2D ya existen desde hace tiempo, y, aunque sin color, sí aumentaron considerablemente la capacidad de almacenar información.
Los códigos multicolor ya están en el mercado y, aunque en España aún nos suene un poco a chino, habrá que analizar las ventajas y desventajas para averiguar si la revolución del color nos convence y responde a las palabras de su inventor, el director ingeniero de Microsoft Research, Gavin Jancke, quien nos lo “vende” como “una nueva experiencia de compra”.
¿Les convence a ustedes?
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